Die Route QL20 wurde in den 1930er Jahren von französischen Kolonialplanern entworfen, um die Hafenwirtschaft von Saigon mit den Kaffee- und Teeplantagen des zentralen Hochlands zu verbinden. Sie schlängelt sich durch ein Gelände, das auf weniger als 300 Kilometern von Meereshöhe auf 1.500 Meter ansteigt.
Die Rückreise von Dalat nach Ho-Chi-Minh-Stadt kehrt den klassischen Aufstieg in einen kontrollierten Abstieg um und ersetzt die anstrengenden Anstiege der Nordroute durch lange, geschwungene Kurven, die sich durch Kiefernkämme, Maniokfelder und schließlich die Kautschukplantagen schlängeln, die den Weg ins Mekong-Delta markieren. Während der Anstieg von Saigon nach Dalat Ausdauer und ständiges Schalten erfordert, belohnt diese südliche Etappe mit Rhythmus und Linienwahl – eine Art zu fahren, bei der man sich mit der Straße eins fühlt, anstatt gegen sie anzukämpfen.
Heutzutage ziehen Motorradtouren von Dalat nach Ho-Chi-Minh-Stadt, Vietnam, Fahrer an, die den logistischen Vorteil schätzen, in einer kühlen Bergstadt mit etablierten Motorradverleih-Netzwerken zu starten und in einer Stadt mit internationalen Flugverbindungen zu enden. Dalats gemäßigtes Mikroklima und die Infrastruktur aus der französischen Ära machen es zu einem idealen Ausgangspunkt, mit Mechanikern, die die QL20-Route in- und auswendig kennen und die Federung für die lange Abfahrt abstimmen können. Die Topografie wechselt in drei deutlichen Zonen: das obere Plateau zwischen Dalat und Bao Loc, wo die Straße durch Kiefernwälder und Erdbeerfarmen führt; der Gürtel mittlerer Höhe um Di Linh und Duc Trong, der von Kaffeeplantagen und roter Lateriterde geprägt ist; und die untere Übergangszone nach Bien Hoa, wo das zentrale Hochland in die Tiefebene des südlichen Deltas übergeht. Jeder Abschnitt stellt unterschiedliche Anforderungen an Traktion, Bremsen und Wetter, was die Herausforderungen der Bergaufroute umkehrt.
Die südliche Flugbahn entspricht auch den Windmustern der vietnamesischen Regenzeit, die Feuchtigkeit aus dem Südwesten heranführen. Fahrer, die zwischen November und April von Dalat abreisen, finden im oberen Hochland normalerweise trockene Straßen vor, während die Monsunmonate im Sommer die mittleren Höhenlagen am späten Nachmittag glatt machen können, weshalb morgendliche Abfahrten unerlässlich sind. Die Route führt durch die Teeterrassen von Bao Loc, wo die QL20 in einer Reihe von Kehren 400 Meter abfällt, und verläuft dann gerade durch den Industriekorridor der Provinz Dong Nai, bevor sie in die städtische Ausdehnung von Ho-Chi-Minh-Stadt mündet. Raststätten aus der Kolonialzeit, die heute in Straßencafés umgewandelt wurden, säumen die Strecke im Abstand von 30 Kilometern als Überbleibsel des ursprünglichen französischen Straßenbauprojekts, das diesen Korridor als Hauptschlagader zwischen dem Hochland und der Küste etablierte. Die letzte Annäherung an den Distrikt 1 folgt der alten Route Coloniale 20, die heute von moderner Autobahninfrastruktur überlagert, aber in den von Bäumen gesäumten Alleenabschnitten bei Tan Son Nhat noch erkennbar ist.
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